Befragungsformen

Je nach Stichprobe kann unterschieden werden zwischen

repräsentativen Querschnittsbefragungen, bei der zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Stichprobe zu einem bestimmten Thema befragt wird
Panel-Untersuchung/ Längsschnittbefragung, bei der eine repräsentativ ausgewählte Gruppe wiederholt zum gleichen Thema befragt wird (vor allem um Veränderungen zu erfassen) und
Trend-Untersuchungen, bei denen der gleiche Fragebogen, verschiedenen Gruppen vorgelegt wird. Mit Hilfe von Trendstudien ist es möglich, Veränderungen auf Aggregatebene (d.h.: auf Ebene der gesamten Stichprobe, die wiederum die Bevölkerung repräsentieren soll) nachzuvollziehen. Es ist allerdings nicht möglich, aus Trenddaten Veränderungen auf der Individualebene abzuleiten. Wird dies dennoch getan, spricht man von einem so genannten ökologischen Fehlschluss.